home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071089 / 07108900.077 < prev   
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.2 KB  |  102 lines
  1.                                                                                 BEHAVIOR, Page 56Is the Gay Revolution a Flop?
  2.  
  3.  
  4. A new book urges homosexuals to tone down and blend in
  5.  
  6.  
  7.     "The gay revolution has failed." To thousands of
  8. homosexuals who marched last weekend in the annual Gay and
  9. Lesbian Pride Day parades, the thought may be heretical, but it
  10. is exactly the argument put forth by Marshall Kirk and Hunter
  11. Madsen, two Harvard-trained psychologists, in a provocative new
  12. book, After the Ball (Doubleday; $19.95). As Kirk and Madsen
  13. point out, the revolution began 20 years ago last week in New
  14. York City at a gay bar, the Stonewall Inn, when for the first
  15. time patrons fought back against police conducting a routine
  16. raid.
  17.  
  18.     The authors, both of whom are gay, acknowledge that
  19. homosexuals' lives have improved since then, but they say the
  20. victories are limited because America's fundamental attitudes
  21. have not changed. "The gay movement hasn't got nearly so far as
  22. the black civil rights movement," declared Madsen in an
  23. interview. "Yes, our life-style is now `public' -- in highly
  24. restricted urban areas -- but coast to coast, hatred and
  25. contempt for gays aren't far from where they were 25 years ago."
  26.  
  27.     In fact, the majority of gay men and women still do not
  28. openly disclose their sexual orientation because prejudice
  29. remains so deeply embedded in the U.S. About 25 million
  30. Americans are gay, but society's institutions, from government
  31. to the church and the press to advertising, virtually ignore
  32. their existence. "America is not only reluctant to recognize
  33. news events or address public issues concerning gays, it also
  34. refuses to educate citizens on the nature of homosexuality
  35. itself," write the authors. Americans, they hold, continue to
  36. harbor distorted perceptions. Among them: people choose to be
  37. gay, homosexuals are kinky sex addicts and child molesters, they
  38. are untrustworthy and antifamily, and they are suicidally
  39. unhappy. Such social attitudes give tacit approval to bigoted
  40. behavior, from antigay jokes to violence.
  41.  
  42.     Kirk, 31, and Madsen, 34, put much of the blame for the
  43. revolution's failure on gays themselves. The pair argue that
  44. the movement for too long was wrongly focused on sexual freedom
  45. and self-expression, issues that they feel have antagonized the
  46. public. Instead, they say, the emphasis should be on civil
  47. rights and fairness, concerns that appeal to all Americans.
  48. AIDS, which has devastated the gay community, has helped shift
  49. the gay-rights agenda away from liberated sex to more mainstream
  50. values.
  51.  
  52.     Kirk and Madsen charge that the gay movement has been
  53. weakened by its insistence that self-hatred is a basic problem.
  54. "Learning to like yourself is an essential first step," Kirk
  55. told TIME, "that's all it is." It does not guarantee that
  56. everyone else will like you too, he notes. If gays are to
  57. achieve the ultimate goals of acceptance and assimilation, they
  58. will have to overcome America's hostility.
  59.  
  60.     To that end, Kirk and Madsen assert, gays need to project
  61. an unthreatening, respectable image to the straight world. They
  62. advise curbing flamboyant excesses and keeping drag queens and
  63. butch lesbians out of the public eye. Explains Madsen: "If you
  64. want to stop the fire of bigotry, don't put it out with
  65. gasoline." The authors advocate a calculated national media
  66. campaign using clean-cut types, an idea they first suggested in
  67. 1985.
  68.  
  69.     While praising the book's analysis of antihomosexual
  70. sentiment, many gays reject its arguments. Self-acceptance is
  71. still a major hurdle for gay men and women, critics insist. But
  72. they are most riled by the suggestion that gays need to tone
  73. down and blend in: that would slash at the heart of the
  74. gay-rights movement, they charge. Says Sherrie Cohen of the Fund
  75. for Human Dignity: "We're for embracing diversity and for
  76. protecting the civil rights of anyone who is perceived as
  77. `different.'"  Toby Marotta, a sociologist in San Francisco,
  78. finds the book's thesis the same "homophile argument used before
  79. Stonewall and abandoned afterward." Some gays believe, too, that
  80. the conservative approach may actually encourage homosexuals to
  81. remain invisible; the better gays succeed in blending in, they
  82. suggest, the easier and more tempting it may be to hide their
  83. sexuality.
  84.  
  85.     Still, most agree that a campaign promoting positive images
  86. of gays is a necessity. On the West Coast, the Lesbian and Gay
  87. Public Awareness Project has run advertisements in the L.A.
  88. Weekly and the Pasadena/Altadena Weekly. One of them shows a
  89. mother, her gay daughter and her partner embracing happily.
  90. Reads the headline: I'M PROUD OF MY LESBIAN DAUGHTER. In New
  91. York City last month, the Fund for Human Dignity unveiled a
  92. model national campaign that would feature gay-rights supporters
  93. in 60-second TV spots called "Stonewall Minutes." In one sample
  94. spot, attorney Thomas Stoddard of the Lambda Legal Defense and
  95. Education Fund declares that "the days when gay people could
  96. never be themselves, when gay issues were never discussed, will
  97. never come again." That is undoubtedly true. But most gays would
  98. also agree with one of Kirk's main points: "Success will only
  99. come when we've managed to push up and down to the other side
  100. the huge national rock of hatred."
  101.  
  102.